К неудовольствию орка, со змееглазым сошелся в поединке эльф. Северный великан обрушился на колдуна. Орхалу пришлось сражаться с Дионисием.
Я стоял в сторонке, бесцельно рисовал на песке острием меча бессмысленные загогулины и чувствовал себя полным кретином. Теоретически было можно влезть в эту мясорубку и попытаться помочь одному из союзников. Но подсказки над головами бойцов просто устрашали. Уровни силы, жизни и выносливости превосходили мои показатели втрое и даже вчетверо. А Птах говорил, что тут мне нечего делать… если понимать его буквально, правильно говорил. И где он, кстати?!
Постепенно стало ясно, что силы противников равны. Колдун ловко уворачивался от чудовищного молота Северного великана, в ответ нанося множество мелких порезов и уколов. Орк безуспешно пытался сдвинуть с места пирата, но деревянная нога Дионисия, казалось, вросла в землю. Абордажной саблей он ловко отбивал удары ятагана Орхала, а крюком норовил полоснуть того по незащищенному животу.
Но самое эффектное сражение развернулось между эльфом и змееглазым. Их прыжкам и пируэтам могли бы бешено рукоплескать самые искушенные в единоборствах шаолиньские монахи.
Вскоре Северный великан взревел от негодования, видимо, с ног до головы опутанный чарами колдуна. Пора.
Я обернулся и кивнул Михеичу.
Площадку словно накрыла сеть из мерцающих нитей синего цвета. Ого! Да колдун опутал своими чарами не только Северного великана! Часть нитей протянулась к рукам Орхала, пара держала за ноги эльфа. И, что самое смешное – одна обвилась даже вокруг меня.
Пространство заполнил уже привычный звук гонга.
– Внимание! – громко сказал седой герольд. – Обнаружено запрещенное применение магии! Нарушитель должен немедленно покинуть ристалище. Он лишен высокого и почетного звания претендента. Отныне ему запрещено появляться на территории нашего государства.
Колдун выглядел потрясенным, но ничуть не разочарованным. Видимо, был готов к провалу. Он подобрал полы плаща, прошел под занесенным для удара молотом великана и быстрым шагом вышел за пределы круга.
– Мы ведь еще встретимся? – спросил он меня, проходя мимо. Я пожал плечами – кто знает… я же инструкцию не читал…
Идея была примитивна по сути, но сработала. Это претендентам запрещено применять магию. А насчет зрителей в правилах ничего сказано не было. Так что «проявить» чары монаху, поклоняющемуся священному Воздуху было как два… или раз…
– И чего эти наши сравнительные формулы такие грубые? – спросил я сам себя, ответа не получил и продолжил наблюдать за боем.
На ристалище дело стремительно шло к победному для меня финалу. Получив численное преимущество, неплохие ребята быстро вколотили пирата Дионисия в песок по самый верх деревянной ноги. А вскоре и змееглазый отшвырнул в сторону саблю и поднял руки в интернациональном жесте.
– Один против всех – я к этому пока еще не готов, – в первый раз я услышал его хрипловатый голосок. Ничуть не приятнее взгляда. Отчего-то колдун показался мне прямо-таки симпатичным. Есть, с кем сравнивать.
– Жаль, не мне ты достался, – прорычал распаренный дракой орк.
Змееглазый усмехнулся:
– Не волнуйся. Мы обязательно встретимся. В ваших уютных пещерах, – и повторил с нажимом на каждое слово, – в – пока еще! – ваших уютных пещерах…
Удивительное дело! Оказывается, в виртуальном мире тоже идет своя реальная жизнь…
Отбросив неприятную мысль о том, что из троих противников двое пообещали скорую встречу – пусть даже и не мне, но за орка было сейчас реально обидно! – я вновь вышел на середину круга. Состязание еще не закончилось, господа. Впереди самое интересное.
– Что я пропустил? – раздался голос Птаха.
– Отмотай и посмотри, – хмуро ответил я.
– Значит, ничего серьезного. А у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
– Чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше сомнений ты порождаешь, – задумчиво сказал я, – Слишком уж ты ведешь себя странно. Иногда я воспринимаю тебя как живого человека.
– Странно? Для программы? Согласен. Видимо, во мне уровень самообучения оказался очень высоким…
– Ага. И ты научился человеческим идиомам, употребляешь слова, выражающие неопределенность положения, сомнение и раздумья? Знаешь, что…
– Извини, мастер Нуб, – передо мной встал Орхал. – Нужно определиться.
– Нуб?! – удивился Северный великан. Эльф громко хмыкнул.
Я пожал плечами:
– Обычное слово из трех букв. Мир, труд, май. Гей, лох, нуб. Правду не спрячешь. Я нуб.
Северный великан тут же оживился:
– Это верно! Правда себя всегда покажет! Нуб – так Нуб. Нормальное имя! Честное!
– Нужно войти в замок, – вернул нас к проблеме орк. – Один из нас лишний уже прямо сейчас. Двое станут лишними возле ворот. Давайте определяться.
– А мне нравится этот парень! – снова загремел великан. – Честное открытое лицо, честные сердечные слова! А, если он нас обманет, я его все равно потом в любой момент смогу раздавить в лепешку.
Я, хоть и не собирался никого обманывать, все равно непроизвольно поежился.
– Тогда ты первым и выпадаешь, – решил Орхал и оглянулся на эльфа. Тот согласно кивнул. – Мастер Нуб, ткни великана мечом. Поцарапай, чтобы кровь пошла.
– Куда ткнуть-то? – растерянно спросил я. Великан с готовностью подставил бицепс. Я ткнул. Потом ткнул сильнее. Потом с размаху…
– Сойдет, – одобрил пару розовых капель на каменной коже великана Орхал.
Раздался гонг, рядом с голограммой запульсировала надпись: «За победу над Северным великаном вам начислено 50 тысяч очков. Теперь вы рыцарь пятого уровня. Ваш уровень силы 400, ваш уровень жизни 400, ваш уровень магии 55, ваш уровень выносливости 300».
– С такими данными наш герой даже не пересечет площадь перед центральной башней, – неожиданно низким грудным контральто сказал эльф. Женщина?!
Орхал тоже замер, выпучив глаза и разинув рот. Тоже – это я про себя. Только выглядел я несколько красивее. По сравнению с орком, естественно. Но так же глупо.
Эльф расстегнул застежки на шее и снял шлем. Бесконечным водопадом хлынул поток иссиня – черных волос. Бездонные синие глаза посмотрели прямо мне в душу. Женщина. Прекрасная и восхитительная.
– Идем к воротам, – сказала прекрасная Элмер. – Времени пока достаточно, но и стоять здесь столбом, пуская слюни, тоже нет смысла.
Мы втроем двинулись к замку, а сзади восторженно ревел и причмокивал, тыча в небо большими пальцами, Северный великан. Даже змееглазый обернулся и смотрел нам вслед округлившимися глазами.
– Я трижды забиралась на башню, – слова эльфийки с трудом проникали в мой разум. – Один раз не успела поднять флаг до заката. Зато дважды успела. В принципе – ничего сложного. За воротами большая площадь. Там будет ждать отряд копьеносцев. Ребята удалые, но боевых навыков явно не хватает. Да и управляться с длинными копьями им неудобно. Так что должен проскочить. В дверях башни стоят рыцари – мечники. Вот с ними будет трудно. Да еще лучники с соседних крыш достают все время.
– А внутри? – деловито спросил успокоившийся Орхал.
– Внутри стража на каждом этаже. Если не ввязываться в потасовки, а только смахивать с пути зазевавшихся – не трудно.
– Этажей сколько?
– Шесть. Самая большая проблема на последнем. Выход на крышу охраняют маги. Спасает только скорость.
– Много магов?
– Трое. Или четверо. Я их всегда пробегала. На крыше снова мешают лучники. Все прекращается, как только флаг развернется на ветру. Закатный луч, упавший на развернутый флаг – полная победа. Понял, Нуб?
– Э… – удивился я. – Значит, внутри замка магию использовать можно?
– Не с твоими жалкими баллами, – фыркнула эльфийка.
Но я уже искал в толпе зрителей Михеича. Нашел, поманил рукой.
– Ты же с воздухом в нормальных отношениях? Не надувай щеки, я просто уточнил. Как только войду в ворота – можешь устроить песчаную бурю? И чтоб ветер дул мне в спину?
– Сделаем, Ваша темная светлость, – почесав затылок, ответил монах. – Смерч не нужен? Дождь с градом? Хотя это уже больше по части ордена Воды, но и мы кое – что умеем.
– Тайный союзник? – усмехнулась прекрасная Элмер. – И весьма полезный, должна признать. Еще вопросы есть? Дальше один ведь пойдешь, подсказывать будет некому.
Мы остановились у самых ворот.
– Ты должен нас победить, – сказал Орхал. – Можно, конечно, просто рвануть и всех опередить, но этот случай не твой.
– Почему?
– Баллы увеличить не мешает. Способ только один – как с Северным великаном. Режь мне руку.
Снова гонг – уже надоел, если честно. Цифры на моей голограмме резко подросли: «сила 600, жизнь 500, магия 57, выносливость 400».
